Foram grafadas com a inicial maiúscula sob a hipótese de uma estar começando a frase; em outro momento (no meio ou no fim de um enunciado), claro, deve ser com a inicial minúscula: à época, há época, na época.
Todas elas são indicativas de tempo, o que seria com a função de adjunto adverbial temporal. A primeira e a segunda, na ordem de apresentação, têm entre si conotação ligeiramente diferente; a segunda e a terceira são similares.
Como aprendemos a usá-las? Com a prática no dia a dia. A praticidade é que nos dá o caminho de como serem usadas conforme o que diz a norma gramatical, embora a Gramática Normativa, comumente, não as tenha explicado.
Infelizmente, aparecem de forma indevida em que a semântica não está clara.
Uma frase costumeira seria dizer que o criminoso foi condenado ‘há dez anos de prisão’. Nesse aspecto, o redator pretendia dizer que o condenado recebeu uma sentença que o condenou a ’10 anos de reclusão’, como resultado de um júri. Nesse caso, a redação deve ser: Fulano, que matou a esposa, foi condenado a 10 anos de reclusão, recolhido ao Presídio Memorial (nome fictício).
A redação condenado ‘há dez anos‘ está correta, mas sua conotação indica que já foram passados dez anos de sua condenação. O mesmo que dizer: Faz dez anos que o criminoso recebeu a condenação.
Tente, ainda, analisar e entender estas duas: Há dez anos, espero você, minha querida, disse o apaixonado. A frase desse modelo expressa o tempo passado, ou que vem acontecendo. Mas ‘Estamos a dez anos de novo eclipse solar’ (se possível acontecer esse fato) indica tempo futuro. No popular, podemos dizer: Estamos a dez dias da apresentação do Grupo Chula dos Bambas na Concha Acústica de Piracema (nomes fictícios). Faltam dez dias.
Costuma haver marketing dizendo que certa empresa existe ‘a 30 anos’ no Brasil. No caso de indicar o tempo passado, deve ser usado o verbo haver, no tempo desejado. Há 30 anos, a empresa Turma do Saber está no Brasil.
Se ainda for do desejo do redator e de seu estilo, poderá usar Faz 30 anos, Ocorrem 30 anos, São passados 30 anos etc. Exemplos desse naipe não faltam nos bons artigos sobre intempéries ou acontecimentos.
A opção redacional à época tem a similaridade de a essa altura, a esse tempo (nesse tempo). O escritor José Lins do Rego Cavalcanti faleceu no RJ em 12 de setembro de 1957; à época (a essa altura dos fatos políticos), estava acontecendo a construção de Brasília, iniciada em fevereiro de 1957, por decisão do Presidente Juscelino Kubitschek.
Podemos repetir: à época, o mesmo que nessa época, na época.
A depender do estilo redacional, pode-se usar a época, sem crase, para indicar um período: A época em que aconteceu uma enchente de grandes proporções como a mais recente em Medeiros Neto foi em 1968.
Para se indicar um tempo futuro, é que se pode usar a expressão ‘a 30 anos’: Daqui a 30 anos, o Brasil será outra Nação, com mais saber, o centro universal da produção agrícola, o celeiro do Mundo, e uma Nação neutra quanto a guerras e outras revoluções internas e externas. (Esperemos que sim.)
Explicitamente, tentemos, depois dessas puxadinhas, repetir a maneira de ser usada cada expressão.
Um crime bárbaro aconteceu nesta cidade há 30 anos. À época, o assassino tinha 20 anos, e foi condenado a 25 anos de reclusão.
Se o redator, nesse momento, usar ‘há época’, a redação fica distorcida, truncada, e pode ganhar nova conotação.
No Verão, costuma chover muito no Nordeste. Há época (há uma época) em que as chuvas são torrenciais, como nos narraram grandes escritores do Nordeste.
Há uma época em que pessoas gostam de seguir a moda, como nos dias atuais, e muitos tentam proibir, o que não é do nosso direito. Ainda éramos jovens, nosso pai pedia ao cabeleireiro (chamado, então, barbeiro, que não só fazia barba com a famigerada navalha, como cortava o cabelo da meninada e de outros) que cortasse as nossas madeixas no modelo buscarré com um topete na frente (de que não gostávamos; só quando crescidinhos é que o corte foi mudando, mesmo não sendo o ideal).
Agora, sim, parece que fica claro o modo de uso de ‘à época‘, referindo-se a um momento para dizer o que aconteceu naquele período. À época do que chamavam ‘legítima defesa da honra’, aberração jurídica que o Código Penal Brasileiro aceitou como defesa de réus, verdadeiros uxoricidas foram absolvidos. A História tem exemplos negros.
Há época (Há uma época) em que os fatos ocorrem e não se diz nada se se trata de crime ou não. Há muitos anos (nessa época), seria comum os donos matarem cachorros alegando que estavam com raiva ou hidrofobia (a matança de cachorro doido no Brasil passado foi comum). À época, esse ‘crime’ não era dado como ato criminoso (não era crime).
Fechando tudo, a última expressão, ‘na época’, tem o mesmo valor semântico de ‘à época’, e se trata de uma forma popular de se indicar o tempo. Podemos resumir neste esclarecimento: à época foi e é usada na linguagem culta escrita; na época, em outro viés, foi e é usada na linguagem popular cotidiana, falada e escrita.
A primeira encontramos em obras de grandes escritores ou em crônicas atuais; a segunda, encontramo-la na fala livre e espontânea de bons contadores de histórias e causos. Basta sabermos ouvir.
O vocábulo época, tão usado, tem origem no Grego epoché (parada), como nos explica um dicionário que cuida da etimologia. Outro grafa epokhé, retratando o mesmo aspecto semântico. Com o significado de momento da História marcado por algum acontecimento relevante, seu uso é largo. No popular, época equivale a tempo, período, chegando ao que se chama de era. Na época dos Bufões, os reis que tinham atitudes esdrúxulas, havia o bobo da corte. Outros dizeres registram: época renascentista; época da colheita (da soja); época glacial. Nesta época, o tempo em que vivemos, nesta era (os nossos dias); o período em que se vive; temporada, quadra, estação. Época de viração: tempo de caça e viração das tartarugas.
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